Mitte der 1960er-Jahre, als Heuer (unter dem Codenamen "Project 99) intensiv an einem Projekt zur Entwicklung des weltweit ersten Automatikchronographen arbeitete, stand das Unternehmen vor der Frage, welche Modelle mit dem neuen Uhrwerk (das letztlich den Namen Calibre 11 erhielt) angetrieben werden sollten. Die Autavia und die Carrera aus den Jahren 1962 und 1963 schienen geeignete Modelle für diese Neuheit zu sein. Jack Heuer erklärte in einem Interview:
"Wir entschieden uns für eine Carrera, da die Carrera bereits ein sehr gutes, nicht-automatisches Modell war. Wir machten aus ihr eine Automatikuhr, aber das Uhrwerk [Calibre 11] war etwas dicker. Daher mussten wir die Form ein wenig ändern. Dann beschlossen wir, dass wir auch ein Modell für unseren Automotive-Aviation Markt brauchten, und brachten die Autavia neu heraus."
Die Wahl der Autavia und der Carrera ergab Sinn. Mit ihrer drehbaren Lünette und ihrer verhältnismäßig großen Größe war die Autavia eine ausgezeichnete Uhr für Rennfahrer und Piloten, und eine leichte Vergrößerung der Abmessungen schien mit dem Stil der Uhr vereinbar zu sein. Die Carrera besaß ein traditionelles rundes Gehäuse und war ein Favorit dynamischer Menschen, die es gerne etwas eleganter hatten. Auch ihr Stil ließ sich mit einem größeren Gehäuse vereinbaren. Beide Gehäuse konnten leicht vergrößert werden, um mit dem größeren Calibre 11 ausgestattet zu werden.
Heuer war jedoch schon im Voraus klar, dass die neuen Automatikchronographen eine Sensation sein würden, und um die Mühen und Ausgaben, die in die Entwicklung des neuen Uhrwerks geflossen waren, genügend zu kompensieren, hielt man es für sinnvoll, der Reihe ein drittes Modell hinzuzufügen. Da die Autavia und die Carrera beide traditionelle Stilrichtungen verkörperten und auf dem Markt bereits gut etabliert waren, entschied Jack Heuer, dass die Marke das Risiko eingehen könne, ein drittes unkonventionelles Modell zu entwickeln. In seiner Autobiografie beschrieb Jack Heuer die Rolle, die Piquerez bei der Entwicklung der Monaco gespielt hat, folgendermaßen:
"Eines Tages kam ein Vertreter eines unserer zuverlässigsten Lieferanten für Uhrengehäuse, einer Firma namens Piquerez mit Sitz in Bassecourt im Jura, im Rahmen eines seiner regelmäßigen Besuche zu uns, um uns die neuesten Modelle für Uhrengehäuse der Firma vorzustellen. Er machte uns insbesondere auf ein neues patentiertes quadratisches Gehäuse aufmerksam, das Piquerez entwickelt hatte, wobei er betonte, dass es vollständig wasserdicht sei. Wir wussten sofort, dass dies etwas Besonderes war, denn bis dahin waren quadratische Gehäuse nur für Designeruhren verwendet worden, da es unmöglich war, ein quadratisches Gehäuse vollständig wasserdicht zu gestalten. Bei Heuer hatte man um 1941 beschlossen, nur noch wasserdichte Chronographen zu produzieren, weil jedes Wasser, das in das Gehäuse eines Chronographen eindrangt und das Uhrwerk erreichte, schwere Schäden verursachte, die sich nur unter hohem Kostenaufwand reparieren ließen.
Die besondere quadratische Form gefiel uns sofort, und wir konnten mit Piquerez einen Deal aushandeln, der uns die exklusive Nutzung des Gehäusedesigns für Chronographen sicherte. Auf diese Weise konnten wir, als wir unsere neuen Produkte mit dem revolutionären, auf Mikrorotoren basierenden Automatikwerk Calibre 11 aus dem Project 99 vorstellten, sicher sein, dass Breitling keinen Chronographen produzieren würde, der in einem ähnlichen Gehäuse untergebracht war. Das revolutionäre quadratische Gehäuse war die perfekte Wahl für unseren avantgardistischen Armbandchronographen "Monaco".
Diese Geschichten über die Entstehung der Monaco erklären, warum Heuer mit der Form der Uhr ein solches Risiko einging, denn ähnlich wie bei einem Konzeptauto, das einen neuen Motor präsentiert, wurde die radikale Form gewählt, um die Aufmerksamkeit auf den neuartigen Charakter des Uhrwerks zu lenken (und auch auf die Schwestermodelle Autavia und Carrera). Es handelte sich um eine Statement-Uhr für die Avantgarde – nicht für den konventionellen Mainstream.
Und unser Rückblick auf ihre Geschichte, sowohl in den 1970er Jahren als auch im aktuellen Jahrhundert, wird zeigen, dass die Monaco, obwohl sie 1969 ihrer Zeit voraus war, kürzlich ihren rechtmäßigen Platz als zeitloser Klassiker eingenommen hat. Ganz im Einklang mit Jack Heuers Ziel, eine Uhr für Liebhaber avantgardistischer Stilrichtungen zu entwickeln.
DAS MONACO DESIGN
Die Monaco ist ein einzigartiger Chronograph, eine Ikone der späten 1960er-Jahre, die dank ihres Designs unverkennbar ist.
GEHÄUSE
Die Monaco besitzt ein relativ schlichtes, zweiteiliges Gehäuse, dessen oberer Teil, manchmal auch als Lünette bezeichnet, über Federstifte an der Rückseite befestigt ist. Alle Vintage-Versionen der Monaco besitzen das gleiche grundlegende Gehäuse aus Edelstahl mit 39 Millimetern Durchmesser und 22 Millimetern zwischen den Bandanstößen. Die Gehäuseseiten sind abgerundet, um dem Design eine konvexe anstatt einer geradlinigen Form zu verleihen, und die Kanten und Bandanstöße sind scharf gehalten.
Das Finish des Gehäuses ist eines der Markenzeichen des Modells: eine einzigartige Kombination aus gebürsteten und polierten Oberflächen auf der Vorderseite. Der Gehäuseboden besitzt eine polierte Mitte mit dem Logo von Heuer und der Nummer des Werkzeugs, das zum Öffnen des Gehäuses verwendet wurde (Tool No. 033), und ist mit einem Sonnenschliff zwischen der Mitte und den Rändern versehen.
Wie bei allen Heuer Chronographen der damaligen Zeit ist die Referenznummer des Modells zwischen zwei Bandanstößen und die Seriennummer zwischen den beiden anderen Bandanstößen eingraviert.
ZIFFERBLÄTTER
Um es einfach auszudrücken: Für die Standardproduktion der Monaco gab es zwei Zifferblattfarben – Mitternachtsblau und Anthrazit. Bei näherer Betrachtung erkennt man von Modell zu Modell allerdings eine Vielzahl an unterschiedlichen Blau- und Grautönen (frühe blaue Modelle besaßen beispielsweise ein dunkles Metallic-Finish, während spätere Modelle heller waren, und das unten beschriebene Calibre 15 Modell wies wieder eine andere Farbe auf).
Die grauen Zifferblätter zeigten ähnliche Farbunterschiede, mit gekörntem Finish, Mattgrau und dunkleren Tönen, die fast bis ins Schwarze reichten. Das graue Calibre 15 Modell unterschied sich grundsätzlich von allen anderen grauen Modellen und war in einer gold-silbernen Farbe mit einem schönen gebürsteten Finish gehalten.
Im Laufe der Jahre haben wir gesehen, dass die tiefblauen Farben, die Ende der 1960er-Jahre für die Zifferblätter von Uhren verwendet wurden, Probleme mit der Haltbarkeit aufwiesen. Wohingegen die Farbe bei einigen Uhren vollständig intakt geblieben ist, gibt es auch Beispiele, die ihr gesamtes blaues Pigment verloren haben (sodass das Zifferblatt heute die Farbe des darunter liegenden Messings aufweist). Andere Beispiele zeigen einen Farbverlust in einigen Bereichen des Zifferblatts (häufig neben den aufgebrachten Markierungen).
Die Zifferblätter der Monaco – ob mit zwei oder drei Zählern – besitzen alle einen aufgedruckten Minutenring, der einen wunderbaren Kontrast zu den stumpfen Kanten des quadratischen Gehäuses erzeugt.
Das ungewöhnlichste Zählerdesign ist das des Calibre 15 Modells, das einen einzelnen Chronographenminutenzähler bei 3 Uhr und eine kleinere laufende Sekunde bei etwa 9 Uhr 30 mit Fadenkreuz-Indizes aufweist. Dies sind auch die einzigen Monaco Vintage-Chronographen, deren Indizes strahlenförmig angeordnet sind (ein Stil, der für viele spätere Ausgaben von TAG Heuer übernommen wurde).
STEVE MCQUEEN UND DIE HEUER MONACO
Lange vor der Ära der "Schauspieler-Botschafter" trug Steve McQueen in dem Film Le Mans eine Heuer Monaco. Dabei entstand eine Serie an ikonischen Bildern, die noch heute ein wesentlicher Bestandteil von TAG Heuers Marketing-Kampagnen sind. Aber wie kam es dazu, dass McQueen sich eine Monaco ans Handgelenk schnallte? Erneut möchten wir Jack Heuer zu dieser Geschichte zitieren:
"Ich hatte Don Nunley, einen Requisiteur in Hollywood, rekrutiert, der mir bei meinen frühen Bemühungen um Produktplatzierungen in Hollywood-Filmen helfen sollte. Anfang Juni 1970 rief er mich aus Hollywood an und sagte: "Jack, ich habe gute Neuigkeiten für dich. Ich wurde als Requisiteur für den Film "Le Mans" mit Steve McQueen als Rennfahrer ausgewählt. Aber jetzt brauche ich einiges mehr als ein paar Chronographen. Ich brauche Stoppuhren, Zeitmesstafeln, große Taschenchronographen und alle anderen Zeitnahme-Utensilien, die du dir im Motorsport auch nur vorstellen kannst. Und das alles brauche ich innerhalb der nächsten zehn Tage, denn die Dreharbeiten in Le Mans beginnen in einer oder zwei Wochen."
Als ich den Namen des King of Cool im Zusammenhang mit Stoppuhren hörte, spitzte ich die Ohren und begann sofort, all diese Ausrüstung zusammenzustellen und für den Versand nach Frankreich zu verpacken. Da diese Uhren und Zeitmessgeräte jedoch technisch gesehen nicht verkauft worden waren, hätte es zu lange gedauert, bis ich die erforderlichen Ausfuhrpapiere für eine eigentlich nur „vorübergehende Einfuhr“ erhalten hätte. Daher wies ich unseren Fahrer an, sie bei der Einreise nach Frankreich an der Grenze einfach nicht anzumelden. Der Fahrer, Gerd-Rüdiger Lang, hatte uns gebeten, bei uns arbeiten zu dürfen, um seine Kenntnisse in der Uhrmacherkunst im Allgemeinen und speziell zu Chronographen zu vertiefen. Er war ein sehr netter und talentierter Mann, und ich hatte geplant, ihn mit einem temporären US-Visum zu unserer US-Tochter zu schicken. Das hatte sich als unmöglich herausgestellt, da in unserem Fall diese speziellen US-Visa nur für Schweizer Staatsbürger ausgestellt wurden und Gerd-Rüdiger Deutscher war.
So gab ich also Gerd-Rüdiger Bargeld für seine Reisekosten, und er ist mit seinem eigenen Auto, beladen mit unserer Ausrüstung, nach Le Mans gefahren. An der französischen Grenze wurde er natürlich angehalten und musste einen Großteil seines Reisebudgets abgeben, um den Zoll und eine Strafe zu bezahlen. Aber er kam sicher und pünktlich zum Drehbeginn in Le Mans an und lieferte Don Nunley alle Requisiten. Außerdem lernte er Steve McQueen kennen und kehrte sicher nach Biel zurück.
Etwa zehn Tage später erhielt ich einen weiteren Anruf von Don Nunley, der sagte: "Jack, diesmal habe ich noch bessere Neuigkeiten für dich. Wir haben die Probeaufnahmen abgeschlossen und beginnen morgen mit dem echten Dreh. Steve McQueen wird einen deiner Armbandchronographen "Monaco" und das Heuer-Logo auf seinem Overall tragen. Aber ich habe ein Problem: Was soll ich mit den Uhren tun, wenn die Dreharbeiten in etwa drei Wochen abgeschlossen sind?" Erfreut über die guten Neuigkeiten, dachte ich einen Moment lang nach und hatte Alptraumvisionen von dem Ärger mit dem Zoll, der uns blühen würde, wenn wir versuchten, die nach Frankreich "geschmuggelten" Uhren wieder mit zurückzunehmen. Ich sagte Don, er könne die Uhren verschenken.
Ich war nicht dabei, als Steve McQueen entschied, eine Heuer "Monaco" zu tragen. Ich kann mich nur auf das Hörensagen von Don Nunley und Derek Bell verlassen, dem britischen Rennfahrer, der ebenfalls an den Dreharbeiten teilnahm. Die Filmgesellschaft hatte zwei professionelle Rennfahrer engagiert, um McQueen beim Fahren des unglaublich schnellen Porsche 917 zu coachen. Einer davon war Derek Bell, der andere Jo Siffert, der mit uns unter Vertrag stand. McQueen und Siffert verstanden sich auf Anhieb, vielleicht weil beide ihr Leben in bescheidenen Verhältnissen begonnen und sich in ihren jeweiligen Berufen zu Superstars entwickelt hatten. Am Tag vor Drehbeginn ging einer der Produktionsleiter des Films, Robert Rosen, zu Steve McQueen und sagte: "Steve, morgen fangen wir mit den Dreharbeiten an. Bisher hast du verschiedene Arten von Rennoveralls getragen, aber jetzt musst du dich entscheiden, wie du aussehen möchtest." Anscheinend zeigte McQueen auf Jo Siffert und sagte, er wolle genauso aussehen wie er. Siffert rannte dann zu seinem Wohnwagen, um einen seiner weißen Rennoveralls mit dem Heuer-Logo auf der linken Seite zu holen, und reichte ihn McQueen.
Dann ging Don Nunley zu McQueen und sagte: "Jetzt musst du dich für eine Uhr entscheiden – hier ist eine schöne Omega!" Anscheinend gab McQueen Nunley die Omega dann zurück und sagte: "Keine Omega, die könnten meinen Namen verwenden." Stattdessen entschied er sich für eine Heuer "Monaco", da er noch nie von uns gehört hatte. Don Nunley sagt, er musste die "Monaco" anbieten, weil es die einzige Uhr war, von der er drei identische Modelle hatte. Und er brauchte drei: ein Modell für die Live-Rennaufnahmen, eines für die Standfotografie und eines als Ersatz für den Fall, dass die anderen beschädigt würden. Da der Overall von Jo Siffert das Heuer-Logo zeige, verlangte dies aus Kohärenzgründen außerdem, dass der Fahrer auch einen Heuer-Chronographen am Handgelenk trug."
Bei dem spezifischen Modell, das McQueen in Le Mans trug, handelte es sich um die Referenz 1133B Monaco. Einige der Uhren, die McQueen bei den Dreharbeiten verwendete, sind heute im TAG Heuer Museum ausgestellt.
DIE VINTAGE MONACO KOLLEKTION
Es gibt vier Referenzen in der Vintage-Kollektion der Heuer Monaco – zwei Automatikchronographen und zwei Chronographen mit Handaufzug.
- Referenz 1133 – Calibre 11/12 Automatikwerk mit blauem oder grauem Zifferblatt (1969 bis 1975)
- Referenz 1533 – Calibre 15 Automatikwerk mit blauem oder grauem Zifferblatt (1972 bis 1975)
- Referenz 73663 – Valjoux 7736 Kaliber mit Handaufzug und blauem oder grauem Zifferblatt (1972 bis 1975)
- Referenz 74033 – Valjoux 7740 Kaliber mit Handaufzug und blauem oder grauem Zifferblatt (und limitierte Auflage mit schwarzem Zifferblatt) (1974 bis 1975 und 1977 für das schwarze Zifferblatt)
REFERENZ 1133B – CHRONOMATIC & TRANSITIONAL
Die erste Charge an Monacos aus dem Jahr 1969 besaß ein metallic-blaues Zifferblatt mit hellblauer/grüner Leuchtmasse auf den Markierungen und den Zeigern. Diese ersten Modelle lassen sich leicht an ihren Zeigern für Stunden und Minuten mit quadratischer Spitze und dem legendären Schriftzug "Chronomatic" über dem Heuer-Logo sowie der Aufschrift "Monaco" unten auf dem Zifferblatt erkennen. Die Chronomatic Version der Monaco wurde nur für sehr kurze Zeit produziert (und in limitierter Auflage). Jack Heuer erklärte, dass Kunden und Verkaufspersonal, vor allem in den Vereinigten Staaten, nicht erkannten, dass "Chronomatic" ein Amalgam aus "Automatic" und "Chronograph" war. Daher entschied Heuer, statt "Chronomatic" "Automatic Chronograph" auf das Zifferblatt zu drucken. Die ersten Uhren, die nach dem Verzicht auf den Namen "Chronomatic" auf den Markt kamen, wiesen die gleiche Farbe und die gleichen Zeiger auf. Sie sind als "Transitional" Versionen bekannt, da sie den Übergang von der blauen "Chronomatic" zur Referenz 1133B darstellten, der Standardproduktion, wie sie von Steve McQueen getragen wurde.
REFERENZ 1133B – VERSION DER STANDARDPRODUKTION
Die Standardversion des Monaco Chronographen, wie sie von Steve McQueen in dem Film Le Mans getragen wurde, besaß die höchste Auflage aller Monaco Vintage-Chronographen. Das Zifferblatt war mit einer matten (nicht metallic) mitternachtsblauen Farbe versehen und wies weiße Zähler auf. Die Zeiger der Monaco von McQueen besaßen ein gebürstetes Metallic-Finish mit leuchtenden roten Einsätzen und roten dreieckigen Spitzen. Diese Zeiger sind auf den meisten Vintage-Monacos zu sehen, abgesehen von einer kleinen Charge mit halbroten Zeigern, den allerersten Modellen (Chronomatic und Transitional) mit ihren charakteristischen rechteckigen Zeigern der letzten (schwarz beschichteten) Auflage mit der Referenz 74033N.
Eine "Chronomatic" Version mit grauem Zifferblatt gab es nicht, aber zwei Modelle der Standardproduktion (Referenz 1133G). Die erste Ausführung besaß ein metallic-graues Zifferblatt mit passenden Zählern, die zweite Ausführung ein metallic-graues Zifferblatt mit kontrastierenden schwarzen Zählern.
REFERENZ 1533 – CALIBRE 15
1972 führte Heuer das Uhrwerk Calibre 15 ein, um die Kosten der vorherigen Chronographen mit dem Calibre 12 zu senken. Das sowohl in der Monaco als auch in der Autavia und in der Carrera neben den Modellen mit dem Calibre 12 angebotene Calibre 15 verzichtete auf den Stundenzähler und verwendete ein kostengünstigeres Stoßsicherungssystem.
Die Calibre 15 Chronographen besaßen einen 30-Minuten-Zähler bei 3 Uhr und eine laufende Sekunde bei 9 Uhr 30.
Heuer nahm das überarbeitete Uhrwerkdesign zum Anlass, der Monaco mit dem Calibre 15 einen völlig neuen Look zu verleihen.
Die Monaco mit der Referenz 1533B besaß ein mitternachtsblaues Zifferblatt mit strahlenförmig angeordneten, applizierten Stundenindizes. Der Chronographenminutenzähler bei 3 Uhr variierte in der Farbe zwischen Weiß und Blaugrau.
REFERENZ 1533G – GRAUES ZIFFERBLATT
Die Monaco mit der Referenz 1533G besaß ein metallic-graues Zifferblatt, das für diese Version der Monaco einzigartig war. Der Chronographenminutenzähler war dunkelblau oder grau.
REFERENZ 73633 – VALJOUX 7736
Aus der Absicht, die Monaco noch erschwinglicher zu machen, ist die Handaufzugsversion mit dem Valjoux Kaliber 7736 entstanden.
REFERENZ 73633B – BLAUES ZIFFERBLATT
Die Referenz 73633B wies ein Farbschema auf, das mit der Automatikuhr der Standardproduktion, der Monaco von McQueen, identisch war, und besaß einen dritten Zähler für die laufende Sekunde bei 9 Uhr.
Die Referenz 73633G mit drei Zählern wurde in zwei Ausführungen produziert, parallel zu den Automatikmodellen der Referenz 1133G. Die erste Ausführung besaß ein metallic-graues Zifferblatt mit passenden Zählern, die zweite Ausführung ein metallic-graues Zifferblatt mit kontrastierenden schwarzen Zählern.
REFERENZ 74033 – VALJOUX 7740
Die Monacos mit der Referenz 74033 verwendeten das gleiche Arrangement aus zwei Zählern und einem Datum wie die Automatikmodelle mit der Referenz 1133. Verzichtet wurde auf den Aufdruck "Automatic Chronograph", da die Uhren nun von einem Kaliber mit Handaufzug angetrieben wurden und sich die Krone auf der rechten Seite des Gehäuses befand.
REFERENZEN 74033B – BLUE DIAL UND 74033G – GRAUES ZIFFERBLATT
Die Referenz 74033B verwendete die gleichen Farben wie die automatische Monaco von McQueen (Referenz 1133B), während die Referenz 74033G farblich mit der ersten Ausführung der grauen Automatik-Monaco (Referenz 1133G) übereinstimmte.
REFERENZ 74033N (SCHWARZ BESCHICHTETES GEHÄUSE)
Heuer stellte die Produktion der Monaco Chronographen um 1975 ein, aber als schwarz beschichtete Chronographen im Laufe des Jahrzehnts immer beliebter wurden, produzierte das Unternehmen eine weitere Version der Monaco mit einem schwarz beschichteten Gehäuse und einem markanten schwarzen Zifferblatt (die Referenz 74033N). Die drei Chronographenzeiger (für Stunden, Minuten und Sekunden) wurden in leuchtendem Orange lackiert, während die Stundenmarkierungen auf dem Zifferblatt aus einfachen Leuchtstreifen bestanden. Leuchtend weiße Zeiger ergänzten den sehr dramatischen Look dieser allerletzten Version der Monaco.
Sie erschien nie in einem Heuer-Katalog, und ihre Produktions- und Vertriebsgeschichte bleibt bis heute ein Rätsel. Auf die Frage nach dieser Uhr, sagte Jack Heuer:
"Ich kann mich nicht wirklich erinnern. Wissen Sie, Militärschwarz wurde in den späten 1970er-Jahren zur Mode, und wir gehörten zu den ersten, die diese Farbe verwendeten. Es kostete nicht so viel, ein bestehendes Gehäuse zu nehmen und schwarz zu beschichten. Wir mussten die Kollektion erweitern, da vielleicht jemand ein paar weitere Monacos kaufen würde, aber ich erinnere mich nicht, wann wir das gemacht haben ... Vielleicht haben wir uns gesagt, wir produzieren, sagen wir, 100 Stück und starten einen Versuch."
Unter heutigen Sammlern herrscht Einigkeit darüber, dass die Referenz 74033N, die Monaco mit schwarzer Beschichtung, in einer relativ kleinen Auflage hergestellt wurde, wobei der Vertrieb auf die Märkte beschränkt war, von denen das Unternehmen glaubte, dass das "taktische" Erscheinungsbild der Uhr Erfolg haben würde. Die Uhr erschien nie in einem Heuer-Katalog oder einer Werbung.