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La Link est l'une des séries clés de TAG Heuer. Elle constitue un élément essentiel de la collection depuis 1987, date à laquelle elle a été lancée sous le nom de S/el (Sports / élégance), positionnée comme une montre haut de gamme qui serait le fleuron de la marque. Lorsque TAG Heuer a remanié la montre en 1999, le nom « S/el » a été remplacé par « Link », ce nouveau nom reflétant la caractéristique principale de la montre - les maillons en forme de « double S » du bracelet. Malgré le changement de nom, le positionnement de la montre est resté le même : la Link était une montre robuste, adaptée au sport, mais suffisamment élégante pour être portée comme une montre habillée.
Au cours des 20 premières années de vie du modèle, plus de deux millions de Links et de S/els ont été vendues, ce qui en fait l'une des séries de montres les plus réussies commercialement, toutes marques confondues, et à l'époque la série la plus importante de TAG Heuer. Bien sûr, c'était à l'époque où TAG Heuer n'avait pas réédité la Carrera et la Monaco, de sorte que les ventes de la société étaient dominées par ses montres de plongée et autres chronographes.
La dernière renaissance de la Link s'est produite en 2016, lorsque TAG Heuer a lancé une nouvelle série pour femmes dotée d'un boîtier entièrement nouveau. Le succès de la Link Lady a conduit à l'expansion de cette gamme -- avec de nouveaux cadrans et de nouvelles finitions -- et également à l'extension du nouveau langage de design à la série pour hommes en 2017.
LINK DE PREMIÈRE GÉNÉRATION -- 1999
La Link 1999 a été la dernière montre lancée par TAG Heuer avant son acquisition par LVMH en septembre 1999. Alors que la Link utilisait la même forme de boîtier de base que la version 1998 de la S/el, la nature arrondie en forme de galet de la S/el et son bracelet a commencé à être légèrement plus carrée, avec des maillons de bracelet plus plats et un protège-couronne et une couronne redessinés.
Les modifications les plus évidentes apportées à la Link concernaient le cadran :
- Aiguilles Mercedes remplacées par des aiguilles en forme d'épées
- Chiffres 12, 6 et 9 appliqués surdimensionnés
- Marqueurs des heures en forme de bâton remplaçant les marqueurs luminescents oblongs
Les premières montres Link ne comportaient pas d'inscription « Link » sur le cadran, le nom du modèle ayant été ajouté au cadran en 2002.
Lors de son lancement en 1999, la gamme Link comptait quatre modèles :
- Chronomètre Calibre 7
- Montre à quartz
- Chronographe automatique
- Chronographe à quartz au 1/10e de seconde
Le chronographe automatique était le seul des nouveaux modèles Link à ne pas avoir les chiffres surdimensionnés, mais les autres modifications apportées à la collection Link ont été reprises.
La Link a été lancée en 1999 via une campagne de marketing appelée « Beyond Measure » (« Au-delà de toute mesure »)
LINK DE DEUXIÈME GÉNÉRATION -- 2004
TAG Heuer étant sous le contrôle du groupe LVMH depuis 1999, 2004 a vu le premier renouvellement en matière de design de la collection Link sous le contrôle du premier groupe de luxe mondial. Alors que la première génération de la collection Link peut être considérée comme l'ancienne TAG Heuer S/el avec un nouveau nom, la Link 2004 a fait l'objet d'une refonte beaucoup plus profonde avec l'ambition de faire monter la série Link en gamme, conformément au positionnement de luxe de LVMH.
La deuxième génération de la Link a suivi en 2004 et a réintroduit une caractéristique du design de la S/el : un cadran en deux parties. La nouvelle Link avait un petit cercle central étoilé, tandis que le cercle extérieur présentait un motif azuré, avec des cercles concentriques. Des marqueurs géométriques appliqués ont remplacé les anciens chiffres 3-6-9-12 sur le cadran, et des repères appliqués de forme triangulaire ont remplacé les anciens marqueurs des heures en forme de bâtons. Le nouveau cadran était complété par des aiguilles redessinées, plus petites et plus élégantes que celles utilisées précédemment.
Les poussoirs des versions chronographes de la Link ont été redessinés, avec un profil plus élégant remplaçant la version cylindrique qui avait été reprise des chronographes S/el.
Le nouveau look de la Link 2004 a été complété par un nouveau design de la lunette - plus grande et plus plate que les modèles précédents, avec une finition polie et des dents plates plus petites (par opposition à la forme triangulaire qui était la marque de fabrique de la série depuis les premiers modèles de la S/el).
Alors que le chronographe automatique Link de première génération est resté dans la gamme avec un seul modèle de référence Chronomètre (référence CT5110), le Calibre 16 a été redessiné, avec une lunette fixe plus petite et plate.
La lunette plate et lisse a également été adoptée par la gamme révisée de montres automatiques Link à Calibre 7.
LINK DE TROISIÈME GÉNÉRATION - 2006 / 2007
La troisième génération de la Link est apparue en 2006. La lunette plate redessinée des modèles Calibre 7 et 16 de deuxième génération a été adoptée pour toute la gamme Link. La collection Link redessinée comprenait une nouvelle montre de 39 millimètres, avec la trotteuse dans un sous-cadran à 6 heures (Calibre 6) et un nouveau look pour le Chronographe à Calibre 16 de 42 mm.
Les caractéristiques des modèles de troisième génération sont les suivantes :
- Lunette fixe polie plus fine
- Protège-couronne plus mince et plus profilé avec une couronne à extrémité carrée
- Un cadran texturé avec des lignes verticales (pour tous les modèles sauf le chronographe à Calibre 16)
La troisième génération du Chronographe à Calibre 16 a été dotée d'une lunette fixe polie avec une échelle tachymétrique (anciennement sur le rehaut intérieur) et d'un nouveau design de cadran complexe. Les anneaux argentés entourant les sous-cadrans ont été supprimés, tandis que deux nouvelles couleurs ont été proposées : anthracite et bleu.
D'autres changements sont arrivés dans la collection Link en 2007, avec l'adoption de fonds de boîtiers en saphir et le lancement de plusieurs nouveaux modèles de 42 mm :
- Modifications apportées à la Link à Calibre 16
- Nouveau chronographe à Calibre S
- Nouvelle montre à trois aiguilles Link à Calibre 5
- Nouvelle montre jour-date Link à Calibre 5
Bien que les modèles à Calibre 16 anthracite et bleu n'avaient qu'un an, le Chronographe à Calibre 16 de 2007 à cadran noir a été subtilement modifié, avec des anneaux argentés ajoutés aux sous-cadrans.
Alors que la montre à Calibre 5 jour-date reprenait le look de la nouvelle série, le modèle à Calibre 5 date de 42 mm était en quelque sorte un retour à la deuxième génération de la série.
La montre Link à Calibre 5 de 2007 présentait l'ancien design de la lunette et du cadran, mais avec des aiguilles et des marqueurs des heures actualisés. Si le modèle de chronographe à quartz Link est resté dans la gamme en 2007, il a été supprimé en 2009 avec l'arrivée d'un chronographe à piles plus radical : le chronographe Link à Calibre S.
CHRONOGRAPHE LINK À CALIBRE S
La Link a été la première collection à utiliser le mouvement Calibre S interne de TAG Heuer, un type de mouvement entièrement nouveau dans l'industrie horlogère. Le mouvement Calibre S est un mouvement électromécanique « hybride », alimenté par une pile, mais avec des aiguilles de montre et de chronographe traditionnelles, avec 230 composants.
En mode « montre », les trois aiguilles centrales affichent le temps standard des heures, des minutes et des secondes, tandis que les deux affichages semi-circulaires au bas du cadran - inspirés des instruments d'un tableau de bord automobile - fournissent un calendrier perpétuel rétrograde (précis jusqu'en 2099).
En appuyant sur la couronne, le mouvement Calibre S passe en mode « chronographe ». Les aiguilles centrales se mettent à zéro (position 12 heures) et affichent alors les heures, les minutes et les secondes du chronographe. Le chronographe se met en marche, s'arrête et se remet à zéro de manière traditionnelle, à l'aide des poussoirs situés à 2 heures (départ/arrêt) et à 4 heures (remise à zéro). Lorsque le chronographe est arrêté, les deux registres semi-circulaires à 4 h 30 et 7 h 30 affichent des mesures au 1/10e et au 1/100e de seconde, en style rétrograde.
En appuyant sur la couronne, le mouvement Calibre S repasse en mode « montre », mais le chronographe peut continuer à fonctionner.
Comme l'a expliqué l'ancien PDG Jean-Christophe Babin :
« Il est plus complexe que la plupart des mouvements mécaniques. Il y a cinq moteurs, tous bidirectionnels. Chaque moteur entraîne quatre roues. Il y a plus de roues dans le Calibre S que dans une montre mécanique. Ainsi, même si le cœur de la montre est à quartz, le Calibre S est beaucoup plus proche d'un produit mécanique. L'assemblage des aiguilles sur un axe bidirectionnel est très délicat, l'un des travaux d'assemblage manuel les plus difficiles que l'on puisse trouver. »
LINK DE QUATRIÈME GÉNÉRATION -- 2011
La quatrième génération de la collection Link est arrivée en 2011. La collection offrait alors un look plus sophistiqué, notamment avec sa lunette en forme de coussin.
- Le boîtier a été modernisé, avec des cornes légèrement plus courtes, une couronne plus courte et des poussoirs de chronographe redessinés et plus petits
- Le cadran est texturé de lignes verticales, dont le chronographe à Calibre 16
- Le cadran a un rehaut intérieur plus fin et des marqueurs des heures
- Le bracelet a des maillons en S plus plats
[Les croquis de design ci-dessous mettent en évidence ces nouvelles caractéristiques, notamment la nouvelle lunette en forme de coussin.]
Alors que les boîtiers des montres Calibre 5, 6 et 7 sont restés à 41 mm, la taille des chronographes a augmenté à 43 mm. Le boîtier n'avait plus une finition entièrement brossée, mais présentait désormais un contraste de cornes finement brossées et de côtés polis et arrondis.
CHRONOGRAPHE LINK À CALIBRE 18 -- 2013
Après le lancement de la quatrième génération de la collection Link en 2011, il y a eu relativement peu de nouveaux modèles ou de changements dans les années qui ont suivi. En 2013, cependant, TAG Heuer a lancé une version entièrement nouvelle du chronographe Link, le Calibre 18. Le Calibre 18 était le premier chronographe Link à deux registres, avec le registre des minutes à 9 heures et la trotteuse à 3 heures, et une date à 6 heures. Le chronographe à Calibre 18 offrait un nouveau look pour la série, avec son boîtier plus petit de 40 millimètres et sa lunette plus fine.
LINK DE CINQUIÈME GÉNÉRATION -- 2017
La cinquième génération de la Link est arrivée en 2017, avec la montre à Calibre 5 proposée avec trois couleurs de cadran. Le nouveau boîtier de 41 millimètres arborait un tout nouveau design, avec une lunette de style coussin désormais agrandie et s'imposant comme un élément dominant du design.
COLLECTION LINK -- MODÈLES REMARQUABLES ET ÉDITIONS LIMITÉES
LINK CALIBRE 36 (référence CT511A/ CT511B) -- 2002
Introduit par Zenith en 1969 - la même année que Heuer a présenté le mouvement Calibre 11 (Chronomatic) - le « El Primero » est l'un des mouvements légendaires de l'histoire de l'industrie horlogère. TAG Heuer et Zenith faisant tous deux partie du groupe LVMH, TAG Heuer a présenté en 2002 / 2003 une version du chronographe Link équipée de ce mouvement emblématique (qu'il a appelé le Calibre 36). Le design est basé sur le chronographe Link à Calibre 16 de l'époque, les cadrans noirs et blancs étant les deux variantes de la Link à Calibre 36.
Les modèles à Calibre 36 présentent la disposition classique des sous-cadrans 3-6-9, des aiguilles squelettées et un fond saphir transparent.
MODÈLES DE LINK À CHIFFRES ROMAINS -- 2011
Il existait un certain nombre de chronographes Link avec des chiffres romains pour les heures, certains produits spécifiquement pour le marché japonais et d'autres proposés dans le monde entier. La collection Link de quatrième génération de 2011 comportait certains modèles avec un chiffre romain sur la lunette.
LINK ÉDITION DICAPRIO -- 2012
La star hollywoodienne Leonardo DiCaprio était un ambassadeur de premier plan pour TAG Heuer, et la société a produit une édition limitée de 2000 chronographes en son honneur. La référence Link CAT2015 est un Chronographe à Calibre 16 de 43 mm avec le nom de l'acteur marqué sur le fond saphir.
COLLECTION AYRTON SENNA DE LINK
Alors que la première édition d'Ayrton Senna était une Série 6000, TAG Heuer a introduit des modèles basés sur la Link de 2003 et 2004.
Bien qu'il y ait eu des hommages ultérieurs à Senna dans les collections Formula 1 et Carrera de TAG Heuer, le bracelet proposé sur ces montres ultérieures est basé sur le design de la Link, comme un clin d'œil aux hommages originaux à Senna.
LINK SEARACER – 2001
En 2001, TAG Heuer a présenté des versions du chronographe à quartz Link, avec un compte à rebours utilisé pour chronométrer le départ d'une course de yachts. Les cadrans étaient proposés en noir, blanc et bleu foncé.
LINK ORACLE RACING (RÉF CT1118) – 2002
En 2002, TAG Heuer a produit une édition limitée de la Link Searacer pour l'équipe Oracle.
ÉDITIONS TIGER WOODS DE LA LINK -- 2002
TAG Heuer a produit plusieurs versions de la collection Link pour honorer son ambassadeur, Tiger Woods. TAG Heuer a commencé à travailler avec Tiger en 2002 et, au cours des neuf années suivantes, six éditions limitées Tiger Woods de la Link ont vu le jour.
Chacune des montres Tiger Woods Link est finie avec des reflets « bordeaux », évoquant les chemises « porte-bonheur » préférées de Woods pour les tours finaux du dimanche.
Quelques références :
- LINK TIGER WOODS CALIBRE 6 (RÉF. WJ2110) -- 2003
- LINK TIGER WOODS CALIBRE 7 (RÉF. WJF2113) -- 2004
- LINK TIGER WOODS CALIBRE 6 (RÉF. WJF211D) -- 2006 (Édition limitée à 5000 exemplaires)
- LINK TIGER WOODS CALIBRE 7 GMT (RÉF. WJF2115) -- 2009
- LINK TIGER WOODS GRAND DATE QUARTZ (RÉF. WJF1010) -- 2010
- LINK TIGER WOODS CALIBRE 16 (RÉF. CJF211C) -- 2011 (Édition limitée à 4000 exemplaires)