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RÉSUMÉ
Introduit en 1962, le chronographe Autavia présentait des caractéristiques qui ont rendu le chronographe populaire au cours de ses deux décennies de production. Les coureurs, pilotes et autres aventuriers ont apprécié la lisibilité offerte par l'Autavia, la grande taille de la montre et le boîtier étanche qui garantit une durabilité optimale lors des missions les plus exigeantes. La lunette tournante constituait un outil supplémentaire pour ces aventuriers, ainsi que pour les voyageurs, les plongeurs et les scientifiques.
Heueur fabriquait des chronographes depuis presque 50 ans lorsqu'en 1962, l'entreprise a décidé d'appliquer une approche entièrement nouvelle au design et au marketing de ces montres. Il en a résulté le premier nouveau chronographe introduit sous la direction de Jack Heuer, président de la marque alors âgé de 29 ans, qui a apporté des innovations audacieuses au catalogue de chronographes, comme il l'avait fait pour les chronomètres et les minuteurs de tableau de bord de l'entreprise.
De plus, alors que seuls les numéros de modèle permettaient d'identifier les chronographes précédents (par exemple, référence 2447 ou référence 346), Heuer a dès lors utilisé des noms de modèle pour identifier ses chronographes, et le premier nom à figurer au catalogue n'a pas été des moindres : « Autavia ». De 1933 au milieu des années 1950, le nom « Autavia » désignait les chronomètres de tableau de bord de 12 heures. Ces minuteurs robustes étaient en effet parfaits pour des applications dans les domaines de l'Automobile et de l'Aviation. Le minuteur Autavia ayant été remplacé par le nouveau chronomètre de 12 heures « Monte Carlo », le nom pouvait à présent être utilisé pour le nouveau chronographe présenté par Heuer en 1962.
Mais ce nouveau nom n'était que le début de ce qui a fait de l'Autavia un chronographe révolutionnaire. Pour la première fois, Heuer a doté ses chronographes d'une lunette tournante, un outil aux nombreuses applications industrielles et particulièrement utile pour la course, l'aviation, et bien d'autres sports. Comme le décrit Jack Heuer dans son autobiographie,
« À l'automne 1961, j'ai décidé avec mon équipe de production de faire évoluer l'Autavia en chronographe de poignet. Jusqu'à présent, nous n'avions jamais équipé l'un de nos chronographes de poignet d'une lunette tournante. Nous avons donc conçu cette nouvelle Autavia avec une lunette tournante noire offrant un choix de marqueurs de graduation. Par exemple, une lunette avec 60 graduations distinctes d'une minute permettait au porteur de définir un marqueur pour un intervalle donné inférieur à une heure, une graduation de 12 heures permettrait d'afficher l'heure d'un autre fuseau horaire, et des graduations de 1/100e de minute étaient utiles pour l'étude du temps. »
En effet, la lunette tournante offrait à l'utilisateur de l'Autavia diverses fonctionnalités de chronométrage supplémentaires et tous les chronographes Autavia disposaient de cette caractéristique. Pour une description des différentes lunettes utilisées sur l'Autavia, voir plus sur The Edge.
Le design du cadran et des aiguilles du chronographe Autavia constituait la troisième innovation du nouveau chronographe. Tandis que les précédents chronographes de Heuer comportaient des cadrans et des compteurs monochromatiques toujours assortis, l'Autavia affichait des compteurs d'un blanc éclatant sur un cadran noir mat. Les sous-cadrans étaient surdimensionnés afin de garantir une lisibilité optimale aux coureurs ou aux pilotes. La nouvelle Autavia était également dotée d'aiguilles dauphines au design novateur et entièrement revêtues de radium.
Le nom « Autavia » imprimé sur le cadran annonçait que Heuer était en train de créer un nouveau style de chronographe, mais l'entreprise est allée bien au-delà du changement esthétique pour proposer un style de chronographe entièrement inédit.
APERÇU DU CHRONOGRAPHE AUTAVIA (1962 à 1983)
Heuer a présenté son premier chronographe Autavia en 1962 et proposé plus de 80 versions différentes de la montre au cours des deux décennies suivantes, le dernier modèle ayant été lancé en 1983. Si la longue liste de modèles, mouvements, boîtiers et autres éléments peut sembler impressionnante, elle devient plus gérable lorsqu'on divise les modèles du chronographe Autavia en trois générations. La première génération du chronographe Autavia (de 1962 à 1967) était dotée de boîtiers ronds et de fonds de boîtier vissés, avec des mouvements à remontage manuel. La deuxième génération (de 1967 à 1972) affichait un fond de boîtier emboîté dit boîtier « à compresseur », avec des mouvements à remontage manuel. La troisième génération de chronographes Autavia (1969 à 1983) comportait des boîtiers en forme de C, avec des mouvements à remontage automatiques et manuels.
PREMIÈRE GÉNÉRATION D'AUTAVIA – FOND DE BOÎTIER VISSÉ
Le premier modèle d'Autavia datant de 1962 est sans doute le plus épuré de la gamme, avec son boîtier en acier classique de 38 mm au cadran noir simple, ses marqueurs des heures et ses chiffres 12 et 6 recouverts de matière luminescente, et ses cadrans blancs surdimensionnés (appelés « Big Subs » par les collectionneurs). Aucun détail superflu ne vient encombrer le cadran et chaque élément a une raison d'être. Les premiers chronographes Autavia présentaient des aiguilles dauphines ; les tout premiers modèles étaient équipés d'aiguilles entièrement recouvertes de matière luminescentes (aujourd'hui appelées aiguilles « All Lume »), tandis que les modèles suivants étaient dotés d'aiguilles à revêtement métallique et recouvertes de matière luminescente au centre.
Le boîtier est muni d'une structure vissée, tandis que son fond porte l'écusson « Heuer » et les inscriptions « Autavia » et « Waterproof – Guaranteed 330 Feet Under Water » (Étanchéité garantie à 330 pieds sous l'eau). L'utilisation de boîtiers étanches est devenue une autre caractéristique clé du chronographe Autavia, constante pendant toute la durée de production du modèle.
En 1966, la géométrie du fond de boîtier vissé a légèrement changé : la lunette est devenue plus petite (avec la seconde version du fond de boîtier vissé), mais les changements les plus notables se sont retrouvés dans le style du cadran et des aiguilles.
- Le cadran présentait des compteurs blancs plus petits, avec des marqueurs des heures en métal appliqué
- Les aiguilles luminescentes en forme de bâton étaient recouvertes d'un revêtement métallique
- De plus petits sous-cadrans blancs
Mouvements
La première gamme Autavia comportait seulement trois modèles, chacun animé par un calibre Valjoux différent. Il s'agissait de chronographes à remontage manuel, et il est plutôt facile de déterminer quels mouvements ils abritaient en fonction de leur nombre de compteurs.
- Valjoux 72 - chronographe avec trois compteurs à remontage manuel (référence 2446)
- Valjoux 92 - chronographe avec deux compteurs à remontage manuel (référence 3646)
- Valjoux 724 - version GMT du Valjoux 72 (référence 2446 GMT)
SECONDE GÉNÉRATION D'AUTAVIA – BOÎTIER À COMPRESSEUR
Depuis le début des années 1960, Heuer utilisait pour certaines de ses montres de plongée un type de boîtier breveté emboîté par compression, dont le fond s'ouvrait à l'aide d'un outil spécial et se refermait par pression, et qui offrait une meilleure étanchéité. En adoptant ce type de boîtier « à compresseur » pour l'Autavia, Heuer a redessiné le boîtier de haut en bas, les cornes souples et fluides des modèles de la première génération ayant été remplacées par des bords carrés, comme l'illustre la comparaison ci-dessous.
La seconde génération d'Autavia est restée moins de deux ans sur le marché (de 1968 à 1969), pourtant, le cadran et les aiguilles ont été déclinés en deux versions. La première version du cadran était entièrement noire et blanche, associée à de simples aiguilles bâton. La deuxième version du cadran comportait des index appliqués plus complexes, avec des aiguilles ornées de rayures noires peintes, tandis que le rouge apportait une touche de couleur au cadran et à la trotteuse du chronographe. Cette palette de couleur a été utilisée au cours des 15 années suivantes, tout au long de la vie de l'Autavia.
Bien que la complication GMT ait été introduite à la fin de la production des modèles de première génération (vers 1967), l'Autavia GMT est devenue populaire durant la production des modèles « à compresseur » de seconde génération.
Mouvements
La deuxième génération d'Autavia a élargi le nombre de mouvements proposés, en remplaçant tout d'abord le Valjoux 92 par le Valjoux 7730, plus récent.
- Valjoux 72 - trois compteurs, tel qu'utilisé dans la première génération (référence 2446C)
- Valjoux 7732 - deux compteurs (référence 7763C)
- Valjoux 7732 - deux compteurs avec date (référence 7863C)
- Valjoux 724 - trois compteurs GMT, comme pour la première génération (référence 2446C GMT)
TROISIÈME GÉNÉRATION D'AUTAVIA - BOÎTIER EN FORME DE C
Alors que les boîtiers utilisés pour les chronographes Autavia de première et deuxième générations étaient basés sur des boîtiers ronds traditionnels, le boîtier Autavia de troisième génération, lancé en 1969, était aussi révolutionnaire que le mouvement qu'il était censé abriter. Les nouveaux mouvements de chronographe automatique de Heuer étant plus grands que les mouvements à remontage manuel précédents, le boîtier en forme de C s'est avéré être le logement idéal pour les versions Heuer des chronographes automatiques Autavia et Carrera.
La troisième génération de l'Autavia a été introduite en 1969 et s'est poursuivie jusqu'à la dernière version de l'Autavia en 1983. Elle se compose de quatre sous-séries :
- référence 1163
- référence 11630
- référence 11063
- boîtiers colorés - référence 11X.603
La pièce maîtresse de la nouvelle gamme était le mouvement Chronomatic (Calibre 11 et plus tard Calibre 12), le mouvement de chronographe automatique propre à Heuer, immédiatement reconnaissable à sa couronne située sur le côté gauche du boîtier.
AUTAVIA - RÉFÉRENCE 1163
La référence 1163 d'Autavia (« 11 » désignant le Calibre, bien que Heuer n'ait pas changé le numéro de référence lors de l'évolution du Calibre 11 vers le Calibre 12, et « 6 » pour la série Autavia) a été lancée en 1969 et porte le numéro de référence 1163 gravé entre les cornes. La majeure partie de la gamme 1163 a été proposée de 1969 à 1972, bien que certains modèles, tels que le 1163V, aient été vendus jusqu'au début des années 1980. À partir de l'arrivée de la référence 11630 d'Autavia en 1972, le boîtier de la référence 1163 a été principalement utilisé pour les versions à remontage manuel.
La largeur du cadran de la référence 1163 d'Autavia mesure 42,5 millimètres et se distingue par :
- Une lunette bi-directionnelle - la plupart des modèles ont un triangle argenté à 12 heures et non un point luminescent
- Cristal bombé en plastique
- Des découpes dans le haut du boîtier qui permettent de voir les poussoirs « de face »
Parmi les célèbres modèles 1163 figure le 1163V, le modèle « Viceroy », illustré par son cadran noir avec des compteurs blancs et des détails rouges, qui pouvait être acheté pour 88 dollars en 1972, si le client fournissait une preuve d'achat de 10 paquets de cigarettes Viceroy. La référence 1163T possède un cadran blanc avec des compteurs de chronographe noirs et des détails bleus. Elle a été choisie par le coureur de Formule 1 suisse Jo Siffert (si bien que cette combinaison de couleurs est appelée Autavia « Siffert » par les amateurs). Les collectionneurs utilisent le nom « Orange Boy » pour la version rare de la référence 1163 Autavia qui présente des détails orange sur le cadran et les aiguilles.
Bien que la 1163 n'ait été commercialisée que pendant quelques années, la conception du boîtier a servi de modèle pour tous les modèles d'Autavia qui ont suivi.
Référence 1563
En 1972, Heuer a modifié le mouvement Calibre 12 afin de pouvoir proposer des chronographes plus abordables. Dans le mouvement Calibre 15, Heuer a supprimé le compteur des heures, mais a ajouté une trotteuse à 10 heures, de sorte que les cadrans sont asymétriques.
Parmi les Autavias à Calibre 15, la référence 1563 « Exotic » est la plus remarquable. Elle est dotée de marqueurs luminescents surdimensionnés, d'une piste hachurée indiquant les minutes et les 1/5 de seconde, ainsi que d'aiguilles et de détails orange vif, pour compléter le look psychédélique des années 1970.
REMONTAGE MANUEL
Alors que le boîtier en forme de C avait pour but de fournir un logement approprié aux nouveaux mouvements automatiques de Heuer, Heuer a également proposé une large gamme de mouvements à remontage manuel au début des années 1970 en utilisant le boîtier en forme de C.
La référence 73363 d'Autavia offrait deux compteurs (capacité de 30 minutes) ; la référence 73463 d'Autavia avait deux compteurs (capacité de 30 minutes), plus une date ; la référence 73663 d'Autavia avait trois compteurs, dont un chronographe de 12 heures et une trotteuse ; et la référence 741603 d'Autavia avait deux compteurs (minutes et heures du chronographe), avec une date.
Alors que de nombreuses Autavias de troisième génération à remontage manuel reprenaient les couleurs et les styles des modèles automatiques (par exemple, les couleurs « Viceroy » et « Siffert »), Heuer a ajouté des modèles spécifiques incorporant des pilotes ou des styles militaires.
Ces modèles d'Autavia à remontage manuel ont été introduits en 1972, alors que les modèles d'Autavia automatiques de référence 1163 ont été progressivement abandonnés, et ont continué à faire partie de la gamme jusqu'au milieu des années 1970.
AUTAVIA - RÉFÉRENCE 11630
Fin 1972, Heuer a présenté une nouvelle version de l'Autavia (référence 11630) qui a été construite pour utiliser un verre minéral. Bien que la largeur de 42,5 millimètres du cadran soit la même que celle du prédécesseur de la référence 1163, la structure du boîtier (avec un rebord noir profond entre le cadran et le verre) confère à la nouvelle Autavia un aspect plus imposant. Les principales caractéristiques de la référence 11630 d'Autavia sont les suivantes :
- Lunette plate et plus large (toujours bidirectionnelle)
- Poussoirs recouverts, qui ne sont plus visibles de l'avant du boîtier
- Verre minéral plat
- Point luminescent à 12 heures dans le triangle argenté
- 11630 gravé entre les cornes
Tous les modèles utilisent les mouvements automatiques de la famille Calibre 12 ou Calibre 15
Autavia 15630
La seule variante de la référence 11630 d'Autavia est la version à Calibre 15, la référence 15630. Un modèle a un cadran noir avec un compteur des minutes noir et un autre a un cadran argenté, avec un compteur noir. Les deux modèles ont des aiguilles des heures orange vif et des détails orange sur le cadran.
AUTAVIA 11063
Heuer a présenté son dernier boîtier pour la Heuer Autavia en 1983. Deux des changements significatifs du nouveau modèle concernent la lunette, dont la géométrie a été modifiée pour créer de grandes « dents », ce qui facilite la prise en main, et la lunette est désormais unidirectionnelle, comme le préfèrent les plongeurs. Si le cadran du boîtier mesure toujours 42,5 millimètres, la largeur entre les cornes est passée de 20 à 21 millimètres, ce qui donne à la montre un aspect plus massif.
AUTAVIA À BOÎTIERS COLORÉS – RÉFÉRENCE 11X.603
La toute dernière série Heuer Autavia a été la 11X.603 lancée en 1985, une famille de quatre modèles utilisant le boîtier 11063, mais avec des finitions colorées. La gamme complète était :
- Référence 111.603 - Revêtement olive
- Référence 112.603 - Revêtement étain
- Référence 113.603 - Revêtement noir
- Référence 114.603 - Revêtement doré
Pour chacun des quatre modèles, la couleur du cadran correspond à la couleur du boîtier, les aiguilles sont bordées de blanc (pour les modèles noir et olive) ou de noir (pour les modèles étain et or), et les « bandes de course » sur le compteur des minutes du chronographe correspondent à la couleur des aiguilles.
Le fond de boîtier est également unique pour ce modèle et très similaire à celui utilisé sur la première génération de modèles TAG Heuer.
MODÈLES NAUTIQUES D'AUTAVIA
Avec son excellente étanchéité et sa lunette tournante, le boîtier utilisé pour le chronographe Autavia a servi d'excellent hôte pour d'autres modèles fabriqués par Heuer au fil des ans. Nous présentons ici un bref aperçu des modèles de Maréographe Heuer (Abercrombie & Fitch Seafarer), Heuer Regatta et Heuer Skipper qui ont utilisé des boîtiers Autavia.
MARÉOGRAPHE HEUER
Vers 1950, Heuer a lancé un chronographe à trois compteurs dont le cadran indiquait les heures des marées hautes et basses à un endroit précis. L'enregistreur des minutes du chronographe était marqué par des segments de cinq minutes, de sorte qu'il était utile pour le compte à rebours du départ d'une course de yachts. Ces chronographes ont été vendus sous le nom de Maréographe Heuer, et Heuer les a également produits sur une base de marque privée pour Abercrombie & Fitch, en utilisant le nom de modèle « Seafarer », et pour Orvis, qui a utilisé le nom Solunagraph.
L'étanchéité offerte par le boîtier Autavia était excellente pour ces chronographes, de sorte que des boîtiers Autavia ont été utilisés pour le Maréographe vers 1962 (boîtier de la référence 2446), ainsi que pour les boîtiers à compresseur (référence 2446C) de la fin des années 1960 au début des années 1970.
HEUER REGATTA
Introduite en 1964, la Heuer « Regatta » utilisait une série de disques colorés pour décompter le temps (5 ou 10 minutes) jusqu'au départ d'une course de yachts. La dernière version de la Regatta, introduite en 1983, utilisait les boîtiers colorés de l'Autavia, pour les versions noire, vert olive et étain de la Regatta.
HEUER SKIPPER
Pour célébrer le rôle de Heuer en tant que fournisseur de l'équipe de course de yachts qui a défendu la course de l'America's Cup en 1967, Heuer a introduit le modèle de chronographe « Skipper » en 1968. Le chronographe Skipper était marqué par segments de cinq minutes pour permettre au capitaine de faire le compte à rebours jusqu'au départ d'une course de yachts. La première version de la Skipper (de 1968) était logée dans le boîtier d'un chronographe Carrera, mais tous les modèles suivants de la Skipper ont été logés dans les boîtiers de l'Autavia, qui offraient une meilleure étanchéité. Les chronographes Skipper logés dans des boîtiers Autavia ont commencé avec le boîtier à compresseur de référence 2446C et se sont poursuivis avec les boîtiers en forme de C des références 1163, 11630 et 11063.
BRACELETS POUR L'AUTAVIA
La première génération d'Autavias, qui utilisait des boîtiers ronds traditionnels à fond vissé, était vendue avec des bracelets en cuir artificiel de marque déposée, connus sous le nom de « Corfam ». Au cours de ses deux décennies de production, le chronographe Autavia a été proposé sur une variété de bracelets, mais les bracelets « grains de riz » fabriqués par Gay Freres (GF) sont les préférés de nombreux collectionneurs d'aujourd'hui. Voici un aperçu de certains des bracelets GF ayant été utilisés pour l'Autavia :
- Première génération : Bracelet Gay Freres à double grain - Pièces d'extrémité - HL (19 mm)
- Deuxième génération : Bracelet Gay Freres à double grain - Pièces d'extrémité - HLB (20 mm)
- Troisième génération - Référence 1163 : Bracelet Gay Freres à grain simple - HLF (20 mm)
- Troisième génération - Référence 11630 : Bracelet Gay Freres à grain simple - HLD (20 mm)
- Troisième génération - Référence 11063 et boîtiers colorés (référence 11X.603) : Bracelet jubilé (21 mm)