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RÉSUMÉ
La Série 1000 des montres de plongée de Heuer et TAG Heuer a joué un rôle essentiel dans l'histoire de la société. Développées à une époque où les chronographes mécaniques suisses étaient confrontés à des défis industriels et économiques, et alors que Heuer avait peu d'expérience dans cette catégorie de montres, ces montres de plongée relativement bon marché ont rapidement rencontré un énorme succès.
Heuer a rapidement élargi son catalogue de montres de plongée pour y inclure une grande variété de couleurs et de tailles, et la Série 1000 a rapidement donné naissance à cinq autres séries de montres de plongée TAG Heuer, qui représentaient une formidable sélection de montres et de chronographes. La Série 1000 de montres de plongée (et sa descendance) a servi de pont entre la fin des années 1970, lorsque le marché des chronographes mécaniques suisses était confronté à des défis existentiels, et le milieu des années 1990, lorsque TAG Heuer a commencé à réintroduire les chronographes mécaniques de son âge d'or. Les montres de plongée de la Série 1000 ont également jeté les bases de la collection Aquaracer, que TAG Heuer a lancée en 2004 et qui se poursuit encore aujourd'hui.
La série de montres de plongée Heuer 1000 est arrivée à un moment charnière pour Heuer. À la fin des années 1970, la majorité des chronographes mécaniques à succès de la marque, animés par le mouvement Calibre 12, avaient été abandonnés en raison de la crise du quartz. Néanmoins, Heuer est restée dominante dans le secteur des chronomètres et du chronométrage, en particulier avec les nouveaux styles de chronomètres électroniques, et les ventes de ces montres ont maintenu la société à flot tout au long des années 1970. Cependant, avec le déclin des ventes de chronographes, il était clair que Heuer avait besoin d'une nouvelle ligne de montres pour survivre aux conditions industrielles et économiques difficiles.
La réponse de Heuer a pris la forme d'une montre de plongée, mais son lancement a été discret. Heuer a expérimenté plusieurs montres de plongée à quartz à la fin des années 1970, dont certaines n'ont duré que quelques mois ou années en production, mais l'une d'entre elles s'est distinguée - la montre de plongée de référence 844.
La 844 a constitué la base de ce qui allait devenir la série Heuer, puis TAG Heuer 1000 Professional - et de la Série 1000 sont nées les Séries 1500, 2000, 3000, 4000 et 6000. Pendant près de 20 ans, ces montres ont dominé les catalogues Heuer et TAG Heuer et ont fini par définir le look de la marque. Mais c'est la Série 1000 qui a jeté les bases de toute cette génération de montres de plongée.
Jack Heuer a raconté comment l'entreprise, connue pour ses chronographes utilisés dans les sports automobiles dans les années 1960 et 1970, en est venue à proposer un catalogue complet de montres et de chronographes de plongée :
« L'ISPO est le principal salon international des articles de sport et de la mode sportive en Europe. Pendant plusieurs années, Heuer a tenu un stand à la foire de Munich, où nous nous sommes souvent retrouvés à côté de fabricants d'articles de plongée sous-marine. Il s'agissait pour la plupart de sociétés américaines et, en discutant avec leurs représentants au salon de 1979, j'ai entendu parler des difficultés qu'ils rencontraient pour acheter des montres de marque privée pour les sports sous-marins. Ils avaient eu de mauvaises expériences avec des montres achetées à un importateur de New York - en un rien de temps, les montres laissaient passer l'eau et ils avaient dû faire face à de nombreux clients en colère.
Cela m'a donné l'idée d'essayer d'entrer sur ce marché avec une gamme de montres de plongée robustes, de style Rolex, dotées de mouvements à quartz, ce qui éviterait de surutiliser la couronne de remontage comme c'est inévitable avec les mouvements mécaniques. À notre grande surprise, nos nouvelles montres de plongée ont été très bien accueillies par le marché. Nous ne pouvions pas imaginer à l'époque que ce modèle - que nous appelions la Série 1000 - serait la montre qui allait permettre à la société de se redresser et de renouer avec les bénéfices après son rachat par Piaget en 1982.
L'année suivante, nous avons étendu la série à quatre tailles : deux grandes pour les montres pour hommes et deux petites pour les femmes. Nous avons également ajouté une pièce spéciale au bracelet métallique afin qu'il puisse être étiré pour s'adapter à la manche d'une combinaison de plongée. Les quatre modèles étaient dotés d'une lunette tournante et de cadrans extra-lumineux, deux caractéristiques que TAG allait inclure quelques années plus tard dans la gamme complète de montres de sport TAG Heuer. »
LES DÉBUTS - 844/ 8440
La référence 844 (mouvement automatique) et son homologue à quartz (référence 8440), sont apparus pour la première fois dans le catalogue Heuer de 1979. Ces premières montres étaient fabriquées en France par G. Monnin, un sous-traitant qui fabriquait des montres pour plusieurs autres marques. Monnin était basé à Charquemont, près de la frontière suisse et à seulement 25 kilomètres de La Chaux-de-Fonds, siège actuel de TAG Heuer.
Les mouvements de ces premiers modèles étaient également de fabrication française, le FE 4611A automatique étant fabriqué par France Ebauches, à l'époque le plus grand fabricant français de mouvements ébauches. FE a été créée en 1965 et a été un temps propriétaire de Glashütte Original. FE a essayé de survivre en fabriquant des mouvements en Allemagne de l'Est en utilisant une main-d'œuvre à faible coût, mais a vendu Glashütte Original au début des années 1980.
Les premiers modèles de montres de plongée Heuer comportaient un cadran de 24 heures (avec les chiffres 13 à 24 à l'intérieur des marqueurs habituels de 1 à 12), ainsi que des aiguilles cathédrales, qui ont rapidement été remplacées par le design des aiguilles Mercedes utilisé sur la gamme TAG Heuer tout au long des années 1980 et 1990.
En 1980, la 8440 a été rebaptisée 980.006 et le design des 844 et 980.006 a été mis à jour pour supprimer les marqueurs de 24 heures sur le cadran. Elle a également annoncé le transfert de la production de la France vers la Suisse, ce qui explique pourquoi ces montres ultérieures portent le texte familier « Swiss Made » sur le cadran.
Les montres de référence 844/ 980.0XX avaient un design de boîtier distinctif très différent des montres de la Série 1000 ultérieures et n'étaient proposées que dans un boîtier de 42 mm. Les deux caractéristiques distinctives du boîtier sont la forme des protections de la couronne et les cornes souples et rondes.
La 844/ 980.0XX a continué jusqu'à la fin de la Série 1000 en 1990, avec des options automatiques et à quartz disponibles tout au long de la vie du modèle. Plus tard, il y a même eu un modèle analogique/numérique qui utilisait le même boîtier de base que la référence 844.
Il existe de nombreuses variantes des premières montres de plongée 844 et 980.xxx (vers 1979). Par exemple, la référence 844/4 offre une fonction jour/date et la référence 980.005 avait un cadran orange vif.
LA GAMME S'ENRICHIT
La première série de montres de plongée de Heuer s'est avérée très populaire, et en 1981/1982, le choix de tailles et de couleurs a été considérablement élargi. Alors que la plupart des premiers modèles étaient des boîtiers de 42 mm avec des cadrans noirs, avec quelques montres de 28 mm proposées pour les femmes, le catalogue allait bientôt inclure des montres de plongée avec les dimensions suivantes :
- Taille normale (ou jumbo) - 42 mm
- Taille pour homme - 38 mm
- Taille moyenne - 32 mm
- Taille pour femme - 38 mm
Chacune des trois plus petites tailles partage le même design de boîtier avec des cornes plus pointues et des protège-couronnes moins prononcés, mais les détails des cadrans et des aiguilles correspondent généralement à ceux des montres de taille normale (jumbo).
1984 - LA SÉRIE 1000
En 1984, la collection a été officiellement baptisée Série 1000, l'inscription « 1000 » apparaissant juste en dessous du blason de Heuer. La gamme se composait alors de plus de 30 modèles différents en acier inoxydable, bicolore, à revêtement de couleur (noir, étain et vert), plaqué or et noir et or.
Alors que les premiers boîtiers Heuer sont en acier épais, les modèles Heuer ultérieurs ont obtenu le suffixe « L » et un boîtier plus fin.
1986-1992 : LA TAG HEUER 1000
La Série 1000 des montres de plongée a fait une transition sans heurts vers la vie dans le catalogue TAG Heuer, avec seulement quelques petits changements. Outre l'évident nouveau logo « TAG Heuer » sur le cadran, les textes « 1000 » et « Professional » ont été déplacés dans la partie inférieure du cadran, tandis que le texte « quartz » a été supprimé.
La Reference 844 Automatic a été abandonnée en 1990, tandis que le reste de la Série 1000 à quartz a duré jusqu'en 1992.
MOUVEMENTS
- 844-FE 4611A précoce
- ESA 536.121 à quartz précoce
- 844- ETA 2872 tardif
- 1000- 964.114 ou ETA 955.114/ 112 tardif
LES HAUTS ET LES BAS DES PRIX
Si la clé du succès de la Série 1000 était son prix raisonnable, il existait une version de luxe de la montre - une collection de modèles en or massif 18 carats. Ces modèles sont facilement identifiables par leurs index en forme de tétine et possèdent également une lunette unique.
À l'autre extrémité de l'échelle se trouvait la montre de plongée de référence 980.043, dotée d'un cadran distinctif de 24 heures. Heuer l'appelait un modèle « économique », et elle était étanche à 30 m seulement (en partie parce que la couronne ne se vissait pas, comme sur le reste de la gamme Série 1000).